“你是何时知晓我身份的？”姚三娘捏紧双手，目光牢牢注视谢明灼，不放过丝毫异样，“说实话。”

谢明灼：“我当你是朋友，不想骗你。见你的第一面时。”

姚三娘呆若木鸡。

马车摇摇晃晃，入了应山县城。

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应山县知县提前听闻消息，带领一干皂隶在城门口等候迎接。

亲王府的千金莅临县城，肯定不能怠慢。

他恭恭敬敬地见了礼，又着人安排了住处，是靠近衙署的一处三进宅院，院中亦有仆从侍奉。

谢明灼等人随之入住。

姚三娘心神已疲惫不堪，进屋前却还是强打精神，转首问谢明灼：“你是不是觉得我很可笑？”

谢明灼答得干脆：“不觉得。”

“你本可以继续骗我。”

“没必要。”

暮色笼罩，谢明灼立于阶下，微微仰着头，神情从容而坦然。

姚三娘瞬间生出几分恼怒，并清楚地知道这份恼怒源自何处。

比起腼腆内敛、需要人保护的孟二娘，眼前这个大方自信、胜券在握的人，让她感到一丝威胁。

而这种威胁，又叫她想起之前的自作多情。

被亲生父亲出卖已经很可笑了，而今连真心交往的朋友都是假的，谢霓啊谢霓，你真是失败至极。

怒到极致，她反而冷静下来。

“孟卓，你这般有恃无恐，真当我会轻易放了你？”

谢明灼拾级而上，缓缓停在她面前。

院外亮起了灯笼，微弱的光照在她的鬓角，影影绰绰，看不清脸，唯独一双眼睛光芒未掩，温和而深重。

“三娘，不继续瞒你，不是赌你我之间的情谊，只是觉得不该再瞒你。你我初识于破庙，你不认得我，却出手助我，还赠我热汤，我便知你心地仁善，是位胸怀壮志的奇女子。”

姚三娘眼睫低垂，没说话。

“找住处，寻木匠，能够顺利开店做生意，皆因你慷慨相助。我感激你。”

“不必说这些话哄我，”姚三娘抬起眼睫，认真道，“孟卓，看在你我之前的情分上，我真心再劝你一句，不要蹚这趟浑水，今夜过后，立刻离开这里，去你该去的地方。”

谢明灼道：“你我虽立场相悖，但你劝我出自真心，我劝你也出自真心。”

“你劝我什么？”

“三娘，私造火器，私铸假银，你知道意味着什么。”

“……”

“单其中一条，便是死罪。”谢明灼正色道，“而你之前所为，皆是助纣为虐，以同罪论处。”

姚三娘冷笑：“做都做了，你同我说这些又有什么意思？我累了，要歇息了。”

她转身进了房间，不再给谢明灼劝说的机会。

谢明灼回到院子，李九月几人都在等她。

她步入正屋，在桌子主位坐定，招呼道：“都进来坐下。”

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杨云开、李九月五人看向同一个方向。

数尺之外，林泛独自站着，与五人泾渭分明。

林泛极有眼色，躬身行礼道：“林某不敢叨扰，只是有一事想要请教。”

“在五里亭，既然说了要与林郎君合作，便不会食言，林郎君请入席。”谢明灼伸手相邀。

院中昏暗，唯堂中灯火通明。灯火之下，女子虽荆钗布裙，亦灼灼生辉。

林泛暗道自己昏了头，之前竟当真以为她是寻常商户之女。

“林某却之不恭。”

他在五人接连入座之后，才于末席落座，眼观鼻鼻观心，只