“见到巡盐御史没死，他们太震惊了。我报道之后，就借口去盐场巡察，离开成都府，未料还是半路遇袭，若非阿泰全力相护，我也已然遇害。”

“一个握瑾怀瑜、玉洁松贞，一个侠肝义胆、患难与共，何罪之有？”

谢明灼眼中皆是对两人的欣赏和赞叹，原本打算孤注一掷的项敬惠，只觉自己这条摇摇欲坠的破船，终于寻到可以停靠的港湾。

对官府的恨意，对丈夫的愧意，日夜折磨她的内心。

而今，她可以松开压抑已久的心防，毫不犹疑地躲在公主的庇护之下。

最终朝廷到底会不会判她死罪，她根本不在乎。能听到公主殿下的嘉奖与承诺，便已足够。

“公……”

“之后还得叫我‘铁柱兄弟’，”谢明灼提醒，“可别叫错了。”

“是。”项敬惠当即改口，“铁柱兄弟可有计划？”

谢明灼没忘入蜀的表面目的：“简州盐场总催灭门一案，你可有耳闻？”

“自然。”

二人商讨良久，直到蜡烛燃烧大半，徐青琅从张嬢嬢家返回，才堪堪结束。

分别前，徐青琅问：“铁柱哥，严大发带你们进来，是为了压榨你们的力气，盐工很苦，你们明日当真要去煮盐？”

“怎么？”

“明日我可以借口出去采购药材，带上你们帮忙。”

谢明灼笑问：“明日逃过，后日呢？”

“你们想查什么，我帮你们查，你和铁棍哥在外头等我。”徐青琅一脸认真道。

谢明灼伸手摸摸她的脑袋，“好意心领了，不过我和严兄另有计划，还得请你帮忙遮掩保密。”

“好，我一定保密。”

回到村尾旧屋，四人分别歇下。

黑暗中，项敬惠紧紧抱着严泰，眼泪浸湿对方衣襟。

“这一年多，辛苦你了。”

若非为了护她，他还是那个潇洒恣意的江湖郎。

严泰哑声道：“该说这句话的是我。”

他亲眼看着她自伤手臂，亲眼看着她熏坏嗓子，亲眼看到她被杀手割破脖颈差点丧命，简直心如刀绞。

不顾身体羸弱，潜入各处盐场搜找证据，每活过一天，都在耗费她所剩不shsx多的气血。

他全部看在眼里，又怎能忍心放任她一人？

“好在，暗室逢灯。”

项敬惠低声呢喃，心中的阴霾被一盏明灯驱散，她现在浑身上下充满了力气，恨不得立刻将成都府掀个底朝天。

翌日一早，严大发派人来找项敬惠，并役使谢明灼、姜晴和严泰去凿井。

凿井才是盐场最为繁重的劳役，一口盐井的开凿往往要耗费巨大的人力和数月甚至数年的时间。

但一口盐井的开凿成功，就意味着源源不断的白花花的银子。

项敬惠却道：“今日我需要他们助我。”

来人知晓总催对严山看重，今天要亲自带他去见经验最为丰富的老盐工，也不敢私自决定，遂将四人一起带到严大发面前。

严大发仰躺在院