陆鸢鸢转向侍卫长，直击问题关键：“值夜的侍卫有没有见到它翻墙离开这里？”

“禀告公主，没有看到。”

陆鸢鸢拧眉，那小怪物伤重，应该跑不远，便道：“所有人，马上分头去找，这座寝宫的每一个角落，每一处草丛，每一条砖缝，都不要漏掉。还有，这件事暂时不要惊动父皇和太子哥哥。”

众人都松了口气，领命散开。瞬间，这里就只剩下那名瘦弱的宫人了。没等到鞭子落下，他愣愣地抬起眼，恰好，陆鸢

鸢也低头看了过来。

两厢对视，她冲他一抬下巴：“你也去找。”

宫人如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。

寝殿内外，灯火通明，所有宫人都提着灯，里里外外地闷头寻找着。殿内的衣柜，床底，屋檐、房梁，花园的池塘，假山……可那抹漆黑的身影，却如同一股潜入夜色的风，无影无踪。

陆鸢鸢套上鞋子，走出寝殿。进忠着急忙慌地给她提灯照路：“公主殿下，小心台阶。”

陆鸢鸢立在高高的台阶上，月光勾勒出她清瘦单薄的背脊。她的目光徐徐掠过花园里所有忙碌的人，遽然，停在了一块石板上。

——那块掩着井口的沉重石板。

比起白天，它的角度……似乎歪了一点儿。

一种奇怪的直觉突如其来地侵入脑海，陆鸢鸢吩咐道：“去把那块石板搬开，把灯给我。”

众人围在井边，两名侍卫合力搬起石板，泥尘絮絮掉落。陆鸢鸢提着灯笼，在井边蹲下，屏住呼吸，往下一照。

灯火难及的幽暗井底，淤泥堆中，蜷缩着一只小怪物。

手汗渗出，莲花灯也跟着晃了晃，陆鸢鸢无声地吐了口气，说：“找到了。”

.

侍卫长以绳索系腰，爬入井底，将小怪物弄回了笼子里。毕竟是大半夜，这儿弄出的动静应该已经有人发现了。目的既已达成，陆鸢鸢就让所有人都回去休息了。

小怪物回到笼中，身体沾了不少草叶和淤泥，实在有些难闻。进忠撸起袖子，小心翼翼地将手伸入笼子的枝条间，用布巾给它擦拭淤泥。擦着擦着，他突然惊讶地“啊”了一声。

淤泥一点一点被拭掉，小怪物身上那些被消化液溶蚀过的肌肤，竟然都已焕然一新，不再渗血。

“公主殿下，它似乎已经好起来了。不过，这些都是什么东西……”进忠将布巾抽出来，有些疑惑地展开，只见布上沾了一些半透明的、质地如纱的碎片。

陆鸢鸢一怔，也伸出两根手指，捻起其中一片碎片，对着烛光一照，瞳孔微缩。

这是蛇蜕。

短短几息，仿佛有无数画面在虚空中闪过。

皮肤受伤的怪物……蛇蜕皮重生的故事……遗留在井底的那些质地如蛇蜕、拼起来却是一张人脸的东西……

冥冥之中，一切碎片化的线索都联系了起来，融合贯通成为一个整体。

——这只小怪物，刚才躲在井底蜕皮！

若干年后，她在井底找到的蛇蜕，就是在这个夏夜，由这只小怪物留在井底的。

这就能解释为什么她捡到的蛇蜕拼不成一条蛇的形状了。因为它确确实实就是从这只人形的妖孽身上掉下来的东西。

刚才