两日，才终于硬着头皮，前往披香殿谢恩。

宫人尽数被屏退，鲛纱帘沉沉垂下，将过于明亮的天光隔绝在外，殿内一片暗沉。

贺昭仪坐于上首，眉间恰好落着一小块晃动的光斑，她却一动不动。

卫璟行过礼后，刚想起身，便听贺昭仪冷声道：“跪下！”

他一咬牙，重重又跪回去。

这一跪便是大半个时辰，贺昭仪终于开口：“本宫问你，可知错？”

卫璟双腿跪得僵麻，强压下心底挥之不去的焦躁，闷声道：“儿臣知错了。”

贺昭仪忽然起身，走到卫璟面前，直勾勾逼视他：“卫琢春狩遇刺，是否出自你的手笔。”

卫璟想也不想，斩钉截铁否认：“不是！儿臣为何要……”

话音未落，一记响亮的耳光便抽在他脸上。

贺昭仪双眸赤红，指着他斥道：“糊涂东西！你分明是被那贱妇迷了心智，受人蛊惑而不自知，才干下这大逆不道之事！简直蠢钝至极！”

卫璟被这一耳光抽得侧过脸去，一时竟失了言语。他脑中一片混沌，不知母妃是从哪儿知道的，此刻猛然回想，也觉出一丝不对劲来。

赵美人与他私会数次，言谈间有意无意，总是频频提起卫琢。

他脸色铁青地捂住脸，咬牙骂了句“毒妇”。

“你当真以为你四弟一无所知？若非他指证刺客是邪教中人，你父皇会这般轻易相信？”贺昭仪气得浑身发颤。

卫璟沉默良久，忽然问道：“为何我们越长大，母妃的心就越是偏向老四？他分明是个亡国祸水所出的卑贱之人……”

贺昭仪反手又是一耳光，力道更沉，直打得卫璟一侧耳朵嗡鸣不绝。

她一字一句，语气森寒：“他从未有对不起贺家之处，倒是你，惹来的祸事足够贺氏满门遭灭顶之灾！”

见母妃话中有话，卫璟的气焰登时熄了大半，心中惊疑翻涌，实在按捺不住问道：“母妃究竟是如何知晓？”

当真是雷霆手段，只怕赵美人死到临头都来不及反应。

贺昭仪冷冷盯着他：“阿缙还算忠心，死前不愿见你堕入歧途，拼了命也要见本宫一面。”

卫璟自然记得阿缙，正是因为肺痨不治，才被他赶出去。

他心中说不出是什么感觉，只隐隐感到一丝怪异，如毒藤般悄然缠绕上来。

——

赵美人法事过后，卫琢手头的政事愈发忙碌了。

盛夏暑热蒸腾，卫怜夜里睡不着，也会想到皇兄那桩亲事。她心里有疑问，却总找不着时机问出口。

赵美人之死尚未水落石出，宫中倒先一步闹起了鬼怪传言。冲虚观后面那片湖，渐渐没人再敢去。

更为离奇的是，宫人私下都说在披香殿外见着鬼影，夜半还有女子如泣如诉的哭声传出。贺昭仪强忍焦躁，揪出来好些人狠狠责打，以儆效尤。可即便如此，流言也压不住。

卫怜提不起精神，许久不曾出去走动过。直至中元将至，她才忽地想起布施这事来。

七月十五，地官赦罪。宫中和民间皆会设下道场，布施孤魂的同时，也为百姓分发衣食。