再者说，自维多利亚继位以后，虽然这位常年受教于亚瑟·黑斯廷斯爵士的好学生依然对老师抱有浓厚的师生情。

但人与人之间的关系单是凭藉感情来维系是远远不够的，尤其是与君主之间的关系，必须要在感情之外再绑上现实的利益。

而亚瑟·黑斯廷斯爵士能够替女王陛下妥善的处理好约翰·康罗伊，便是一条至少维持三到五年的可靠利益。

亚瑟站在那儿，神情沉静如水。

他并没有立刻为自己的沉默辩解，反倒像是有些迟疑，直到维多利亚的目光重新落在他身上，他才轻声开口道：「陛下，其实这件事也不是没有转圜的馀地。」

维多利亚没有说话，但她放在膝头的手指悄然动了一下。

在肯辛顿宫近距离观察过维多利亚三年的亚瑟一眼就看出了，他的好学生心动了。

亚瑟犹豫着开口道：「如果您允许的话，我可以去和墨尔本子爵商量一下，暂时同意约翰爵士的部分条件，譬如我们可以给予他一笔固定年金，作为他卸任后继续效忠的体面报酬。同时，也可拟授一份从男爵爵位……」

「从男爵？」维多利亚抬起头，目光变得有些复杂，看得出来，即便是这个条件，她依然很不乐意，但相较于其他两个选项，这个选项相对来说好接受一些：「可他要的是男爵爵位，你也知道，他想要进上院。」

亚瑟点了点头：「我当然知道。但问题在于，上院不想让他进去。」

这句话一出，莱岑夫人险些没忍住笑声，幸好她只是低头咳了一声。

维多利亚微微一怔，仿佛逐渐明白了亚瑟的意思：「可是……如果他还是坚持索要男爵爵位的话……该怎麽办呢？」

亚瑟把握住这个契机，继续往下说：「他坚持索要也无伤大雅，您可以承诺给他一个爱尔兰南部的男爵爵位，但是需要等到一个现有的爱尔兰贵族去世绝嗣后才能获封，毕竟男爵爵位只有那麽多，除非他能像威灵顿公爵那样打赢滑铁卢，否则您也不可能凭空给他变出来一个。」

莱岑夫人也听懂了亚瑟的潜台词：「让他看见前途，但不立刻兑现？这样他就不能声称没有得到回报，因为名义上，他正在等待国家的安排。而且，如此一来，他也很难继续保持喧嚣，因为如果他再继续唱反调，他会担心女王陛下可能顺势撤回对他的封爵许诺？」

亚瑟笑着点了点头：「您说的没错，况且现在封给他的从男爵虽然无法列入贵族名单，但也已经足够让他在社交场合里摆足派头了。他可以印制家徽丶定制座钟丶告诉宾客他是约翰·康罗伊爵士，第一代从男爵。」

「但他还是不能去上议院发言。」维多利亚低声喃喃道：「这样他就可以离我远一点了……」

「正是。」亚瑟笑着回道：「如此一来，主动权就掌握在您的手中了，陛下。」

维多利亚眉头一挑，脸上又有了笑容：「那如果今年……我是说假如，某位爱尔兰的阁下发生了不幸，而且正好绝嗣了呢……那又该如何是好……」

亚瑟轻轻摇头道：「陛下，您用不着担心这一点。您难道忘了我们黑斯廷斯家族的亨廷顿伯爵头衔是怎麽恢复的了吗？」

亚瑟一提起亨廷顿伯爵继承案，维多利亚立马就明白了过来。

在英国，当一位贵族去世并且没有留下明确的合法继承人，或者有多位声称拥有继承权的远亲时，头衔的归属问题在法律上就会被认定为「贵族继承权申诉案」，并立即进入正式的法定审查程序。

而这个所谓的法定审查程序，首先需要宣称者委托律师或公证人以书面形式向君主递交请愿书。

通常情况下，君主会在收到请愿后把案子转交上院，并交由上院贵族资格委员会审理，这个委员会的组成人员通常都是资深贵族和法官，他们负责主持听证，查阅谱系资料，并询问证人等等。

此外，王室法律顾问也要从旁辅助，代表王室审查请愿者是否存在冒领或虚构的情况。

如果上院贵族资格委员会和王室法律顾问认定继承合理，则由君主正式签署《确认继承诏书》，确定该头衔的归属。否则的话，君主将亲自认领这个绝嗣的头衔。

大伙儿一看就知道，这麽一套流程，就算走得快，也得两三年才能跑完。

如果中途卡在哪一个环节，那等上个三五年也不算多稀奇。

即便以最坏情况考虑，今年就有爱尔兰南部贵族绝嗣，那只要稍微在程序上拖延一下，康罗伊想要拿到男爵爵位也得等到五六年之后。

如果存心想要刁难康罗伊，亚瑟甚至可以替维多利亚代劳此事，随便去大街上找上十几二十个绝嗣贵族的「远房表亲」，让他们排着队，每隔一个月便去写一封宣称头衔的请愿书。

如此一来，别说拖个十年八年了，就是拖上二三十年，你也没办法在程序上挑出半点毛病。

「亚瑟爵士。」维多利亚笑得眯起了眼睛。

「陛下？」

「你是不是很得意？」维多利亚的语气里既没有怒气，也没有责备，反倒像是在揶揄：「你刚才说话的时候，眼睛里都快冒出火花来了。你是不是早就想这样整他？」

亚瑟装作认真思考了一下，才慢悠悠地回道：「倒也不是整……我只是觉得，把他困在他梦寐以求的头衔门口，比直接给他一巴掌，更能让他感到痛苦。」

维多利亚听罢，咬了咬下唇，像是被什麽逗笑了，却又不肯承认：「您这个人啊……不过，要不是你提醒我……我刚刚差点就又被他们左右了。」

「不是提醒，是陪着想。」亚瑟纠正她道：「您是女王，不是学生了，没人能替您决定。我，还有莱岑夫人，以及其他所有臣民所能做的，无非就是把所有可能性都找出来，就看您自己觉得哪个更合适了。如果您需要的话，我可以一直说下去，直到您不想听为止。」

维多利亚静静听完，手指还在膝上轻轻摩挲着裙边。

半晌，她抬起头，眼睛一亮，像是想到了什麽好主意：「亚瑟爵士，从男爵的爵位真的很能让人摆足派头吗？」

「当然，陛下。」亚瑟笑着回道：「从男爵毕竟距离男爵只有一步之遥了，虽然不足以与上院的阁下们叫板，但在下院看起来还是挺突出的。」

维多利亚仰起下巴，笑意藏也藏不住：「那……第一代黑斯廷斯从男爵，你觉得好听吗？」

话音落下，花园里忽然静了下来。

莱岑夫人抬起头，似乎没料到会听到这样的话。

不过转瞬，她又觉得这样的封赏理所应当，如果康罗伊都能以忠诚与功绩自我标榜，并获得一个从男爵的头衔，那亚瑟·黑斯廷斯爵士又有何不可呢？

亚瑟沉默片刻，他也没料到自己差点一只脚迈进上院了：「陛下，此等殊荣，我从未奢求。」

维多利亚听到亚瑟的婉拒，反倒愈发坚定了她要给亚瑟晋封的念头：「我不是因为您的奢求才要赐下，而是因为这是您应得的。康罗伊的要求让我明白了，那些自以为高人一等的人，总把爵位当作讨价还价的筹码。但我不愿再被动。我希望别人看到，真正能得到我信任与奖赏的人，是您这样的国家栋梁。」