「那时，艾克托爵士的儿子，凯，他是我名义上的兄长，一个……活泼丶有些莽撞，但心地善良的少年。」

她的嘴角似乎极其微弱地向上牵动了一下。

「他总是嘲笑我训练时的笨拙，却又在其他人欺负我时第一个站出来，他梦想着成为骑士，穿上闪亮的铠甲。」

彼得接了水，将其递给她。

晨光勾勒着她略显单薄的肩膀，此刻的阿尔托莉雅，不像威震天下的骑士王，更像一个在追忆往事的旅人。

「艾克托爵士对我很严格，」阿尔托莉雅继续说着，「他教导我武艺，教导我骑士的准则：谦卑丶荣誉丶牺牲丶英勇……但他从未期望我能成为什麽『王』，或许在他眼中，我只是一个需要保护丶需要引导的……孩子。」

她停顿了一下，似乎在回忆过去的某些画面。

「有一次，为了练习骑术，我偷偷骑走了他心爱的战马，马儿受惊，我摔了下来，险些受伤，艾克托爵士找到我时，我以为会迎来严厉的斥责……但他只是沉默地把我抱起来，检查我的伤势，然后说了一句：『下次想骑马，告诉我。』」

彼得静静地听着，没有打断。

阿尔托莉雅向彼得道谢后，喝了几口水。

冰凉的溪水滑过乾涩的喉咙，带来一阵舒适的清凉。

「后来，」阿尔托莉雅的声音低沉了一些，「梅林出现了，那个神秘的魔术师，他像一个……顽童，总是带着恶作剧般的笑容，他会用魔法让我的食物变成青蛙，也会在深夜突然出现在我的房间里，讲述那些关于龙丶关于古代英雄丶关于……『王』的故事。」

她握着水杯的手指微微收紧，「他告诉我，我有着非凡的命运，我的体内流淌着龙的血脉，我生来就肩负着拯救不列颠的重任，他教导我王者的智慧，王者的气度，王者的……孤独。」

「那时的我，只觉得那些话语沉重得让人喘不过气，远不如凯跟我比赛谁能用石子打中更远的树桩来得快乐。」

「再后来……就是那柄剑了。」

阿尔托莉雅的声音彻底沉了下去。

「选王之剑，石中剑，它插在教堂前的石头上，宣告着拔出它的人将成为不列颠的天命之王，艾克托爵士带着凯和我去了那里。」

她闭上眼，仿佛又看到了那柄闪烁着神秘光辉的剑柄。

「许多骑士都尝试了，包括凯，但没有一个人能撼动它分毫，然后，梅林的目光落在了我身上。」

她的语气有些复杂的说道：「像是被命运推着，我走了过去……握住了剑柄。」

「很轻，当我将它拔出的那一刻，感觉比训练用的木剑还要轻，但就在它离开石头的那一瞬间，所有东西都变了。」

她的声音平静得没有一丝波澜，「艾克托爵士看我的眼神，充满了惊愕丶敬畏，然后是……疏离，凯的笑容僵在脸上，那笑容里的亲昵和随意，再也没有出现过，村民们跪了下来，口中呼喊着『吾王』。」

「那一刻起，艾克托爵士不再是我的养父，他成了我最忠诚的骑士，凯，不再是我的兄长，他成了我骑士中的一员，而我自己……也不再是阿尔托莉雅，我成了『亚瑟王』，一个必须完美无缺，必须公正严明，必须为了王国牺牲一切的符号。」

「童年的一切，都像一场遥远的梦，被封存了起来。」

她沉默了片刻后，悲伤的眼睛看向彼得：

「人们将梦想丶希望丶对和平的渴望……所有美好的愿景，都寄托在那个名为『亚瑟王』的符号上，而当现实无法满足这些过于沉重的期望时，憎恨也随之而来。」

她微微侧过头，眼睛里无法排解的困惑。

「我努力依照骑士之道，依据公正的律法行事，依据梅林教导的『王』的理念去治理，我驱逐了撒克逊人，带来了短暂的和平，建立了圆桌的理想。」

「可是……为什麽？」

她的声音带上了一丝痛苦，「为什麽最后得到的，却是卡姆兰那样的结局？为什麽连我最亲近的骑士，也会对我举起叛旗？梅林说我『不懂人心』，或许……他是对的，一个连人心都无法理解的存在，又如何能真正称王？」

面对能让他放松的彼得，阿尔托莉雅把深埋心底的丶从未向任何人彻底袒露过的质疑说了出来。

彼得听她说完后，没有立刻回答。

他随手捡起溪边的一块鹅卵石，组织了一下语言，向对方说道：「人心，像这溪水里的石头，被水流冲刷了无数遍，有的被磨圆了，有的却变得更加棱角分明。」

他顿了顿，将手中的鹅卵石轻轻抛起又接住，「你拔出了那把剑，扛起了那个担子，这不是错，你给了他们一个梦，一个叫『卡美洛』的梦，一个没有战火，骑士守护弱小，公义得以伸张的梦，很多人因为这个梦，拥有了不一样的人生。」

「这比什麽都重要，至于梦碎的时候……梦总是会碎的，阿尔托莉雅，就像太阳会落山，但明天它还会升起来，碎掉的，是那个符号，而你。」

他转过头，眼眸直视着她，「阿尔托莉雅，你还在呼吸，还能坐在这里，看着溪水，听着鸟叫。」

听着彼得的话，阿尔托莉雅怔住了。

彼得似乎并不期待她的回应，他站起身，拍了拍沾在裤子上的草屑。

「该走了，要找到其他人，我们需要线索，也许该去附近的村庄打听一下，看看有没有关于异常天象或陌生人的消息。」

阿尔托莉雅也深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪站起身来。

就在两人准备继续前行时，阿尔托莉雅忽然想到彼得之前提及的那些同伴，尤其是那个与冥界相关的名字。

「帕德里克。」

她开口好奇的问道：「你提到泊尔塞福涅，难道是冥界的冥后吗？」

「是的，不过她和哈迪斯已经离婚了。」

「对了，」彼得像是突然想起什麽，看向阿尔托莉雅，眼睛里带着一丝好奇，「你有没有曾响应过召唤仪式？参与过那种……争夺所谓万能愿望机的战争？」

「万能愿望机？」

阿尔托莉雅微微蹙眉，显然对这个概念感到陌生。

「圣杯战争。」

彼得向她解释道：「一种由魔术师发起的仪式，召唤历史上的英雄或传奇人物作为『从者』降临现世，互相厮杀，最终胜者获得圣杯，据说可以实现任何愿望。」

阿尔托莉雅的表情瞬间凝固了。

圣杯？

她所在的时代就有圣杯的传说，她还派圆桌骑士寻找过。

但彼得的描述——召唤英灵互相厮杀以争夺许愿机，这完全与她追求的那种圣杯不一样。

她所追寻的，是传说中基督在最后的晚餐中使用过的圣杯，是神圣的象徵，是能带来救赎与奇迹的圣物，而绝非一场以杀戮为手段的丶亵渎的仪式。

「圣杯……」

阿尔托莉雅摇头说道：「我所追寻的圣杯，是神圣的遗物，是信仰的象徵，是救赎的容器，它绝非供人争夺丶用以满足私欲的所谓『万能愿望机』。」

她语气坚定的说道：「参与这种……以圣杯之名行亵渎之实的战争？绝无可能！」

「那是对圣杯的玷污，是对所有追寻真正圣杯之人的侮辱，我，亚瑟·潘德拉贡，绝不会响应这种召唤，更不会为这种亵渎的愿望而挥剑。」

彼得：「.」

你说的这么正义凛然，可是第四次圣杯战争，第五次圣杯战争你都是主力啊！

摸了摸下巴的胡须，彼得忽然想到，如果自己农场里的几个父愁者抢夺圣杯，谁会是最后的胜利者？

他们如果召唤从者的话，会召唤出什麽从者？

咳嗽一声，彼得收回自己的胡思乱想，朝她说道：「我明白了，那样的战争，那样的圣杯，确实配不上你的追寻。」

阿尔托莉雅深吸一口气，林间带着草木清香的空气涌入胸腔，冲散了那份被亵渎感点燃的火焰。

她意识到自己有些失态，略微放松了下来。

「抱歉。」

她声音恢复了平静，「圣杯……对我而言意义非凡，那场追寻，贯穿了我的王政，也最终……」

她的话没有说完，又想到了卡姆兰战役。

追寻圣杯的骑士们最终分崩离析，所谓圣杯，也只是成了一个传说。

彼得没有注意到她的表情，朝她说道：「走吧，或许以后我们有机会见到真正的圣杯。」

他率先迈开脚步，走向林间小道的深处。

阿尔托莉雅看着他的背影，一种难以言喻的暖流，悄然取代了方才的激烈情绪，缓缓流淌过她疲惫的心田。

她快速跟上了彼得的脚步。

(本章完)