林十三叹了声：「没法子啊。今年开春后，宫里和厂卫的一应用度都减了不少。连司礼监的公公们都顿顿白水面条就酱菜。」

今年正月，朝中言官上奏疏跪谏。说什麽东南倭患肆虐丶北方鞑靶虎视耽，朝廷用度大涨丶

财源紧缩。宫中应裁减用度。

那帮噪的乌鸦占着个「理」字，嘉靖帝无奈，只得下旨裁减宫中用度。

连皇帝的耳目一一厂卫亦在裁减用度之列。

林十三等人在驯象所吃罢了饭，回值房补了个午觉。

响午得好好养精蓄锐，晚上才好跟妻子丶小妾搞开枝散叶的大事业。

一觉睡到申时正刻，他去常青云的值房要了一会儿孔明锁。

不知不觉到了酉时。下差锺一敲，驯象所的人一窝蜂似的涌向大门。

孙越和李高约着去怡红楼喝花酒，喝完酒买通宵灯笼票，睡新来的大同婆姨，为明日的辩经会做准备。

林十三则回了家。

福寿街新宅院中，虎儿正跟王小串玩鞭炮呢。

虎儿将一个细竹筒放在地上，竹筒用绳子密密麻麻裹了几十圈。

他将一枚小鞭炮放进细竹筒里，露出引线。王小串则往细竹筒中塞入一枚小石子。

林十三笑问：「你俩这是做什麽呢？

虎儿道：「爹，我造了一门竹炮，你看！」

林十三饶有兴致的俯身查看竹炮，他接过王小串递过来的长香，引燃了鞭炮引线。

「吡，砰，啪！」

小石头不偏不倚，打中了院中的石榴树主干。

林十三笑道：「虎儿，你长大打算到锦衣卫当铸炮军匠嘛？还别说，你还挺有天赋。」

三日之后，天津卫塘沽口。

天津卫是海防卫所，京师的海上门户。但因处于内海，离倭国又远。倭寇从不登陆侵扰。

放着离倭国海程近又富庶的浙直不抢，哪有来塘沽登陆抢掠的道理？

天津卫又非九边，靶人即便长驱直入，先打的也是京师。

故自永乐年起，天津卫已有一百六十多年未经战事。

天津将士疏于操练，平日里懈怠的很。天津卫城成了一座巨大的赌场和妓馆。

塘沽口炮台上，一名小旗正倚着城墙，把兵笠盖在脸上打瞌睡。

一名士兵摇醒了他，颤着声音说：「小，小旗，海畔！海畔！」

小旗骂道：「别一惊一乍的。塘沽口啥时候出过海畔？」

土兵道：「小旗您自己看啊，海上那些船..：：

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小旗站起身，手搭凉棚往海面上一看，顿时吓得面色发白。

只见海上有一直偌大的船队，足有十二三艘之多。

其中为首的两艘是战船，长约十五丈，光是一侧着的黑的炮管子就有三十多根。

小旗自然不知，眼前这战船名曰「盖伦」，是西班牙无敌舰队的主力战船。

小旗连忙喊道：「快告知千户，哦不，告知指挥使。有敌船！」

又两日，永寿宫大殿内。

兵部尚书杨博拱手道：「禀皇上，天津卫已探明。在塘沽口停泊的船队乃是佛郎机商船队。共有商船十艘，护卫战船两艘。」

礼部左侍郎李春芳道：「禀皇上，本部主客司已派出通译，与佛郎机人联络。」

大明会说佛朗机语的人多得很。

正德朝时，佛郎机便向京师派出过使者，朝见武宗。

武宗留下了佛郎机通译亚三，亚三一度成为豹房红人。没少教武宗佛郎机语。

武宗甚至能用佛郎机语在西苑假市上贩卖货物，

嘉靖帝敲了一下铜罄「当」。

吕芳问李春芳：「主客司与其联络的详况如何？」

李春芳答：「商船队的统帅名叫姓缸洒雷丝，名劳尔。乃是佛郎机地方以西巴尼亚国（西班牙）的水师上校。啊，就相当于咱大明的千户或卫指挥事。」

「他此番率领商船队来大明有两个目的。一是出售船上的大批货物。其中四艘船所载全都是火器。」

「二是请求觐见皇上，请求通商。」

徐阶道：「大胆西夷，满嘴谎话！既是通商，为何要派战船？」

「皇上，臣听说两艘战船上光是大炮便有一百二十门。」

「西夷的战船，开到我大明海上，这是在有意挑畔！说不定通商是假，欲登陆抢掠是真。」

徐阶是朝中出了名的保守派，反对开海通商。

严世蕃想说话，严嵩却给他使了个眼神，示意他声。

刚刚升任太常寺卿的高拱虽在表面上是徐阶一党，其实却与严嵩一样是坚定的开海派。

高拱出班道：「禀皇上，西夷地方离大明不远万里。海上不知有多少海盗丶倭寇。」

「若无战船一路保护，恐怕商船队在浙直沿海已被倭寇劫掠。」

青纱惟帐内传出铜罄声：「当。」

严嵩这才开口：「禀皇上。胡宗宪的奏疏今日刚到。夷酋劳尔去过杭州，在浙直总督府拜谒过胡宗宪。」

「西夷商船队载有三千杆火，名日『穆什特克」，还有一百五十门佛郎机子母快炮。另有子丶子炮一大宗。」

「这批火器，劳尔向胡宗宪要价五十万两或等价丝绸。」

「因牵扯到与西夷人的大宗贸易，胡宗宪不敢做主。便让其北上，与礼部丶户部丶兵部商谈。

严世蕃道：「禀皇上，去年胡宗宪便有奏疏，请求购买佛郎机火器用于抗倭。徐次辅说交由部议。议了快四个月也没有结果。」

「臣以为，不如派员与那个劳什麽耳朵好好商谈一番。买下这一批火器。」

「锦衣卫和工部多得是能工巧匠。买三千杆火，能仿造出三万杆。买一百五十门炮，能仿造出两千门。」

「这样一来，九边和东南的军备将焕然一新。」

吕芳凑近青纱帐，听嘉靖帝耳语了几句。

随后嘉靖帝道：「着礼部丶户部丶工部丶兵部丶司礼监派员，前往天津卫，与夷酋劳尔商议火器买卖事宜。」

「佛郎机人万里来朝，诚心可嘉。仿藩属国使臣例接待。」

半日之后，司礼监值房。

林十三快步走了进来：「舅舅，您找我有事？」

吕芳颌首：「派你个稀罕差事，去一趟天津卫，去见西夷人。」