「前右宰相陆府门外，贺寿宾客如潮，车马喧阗，灯火煌煌！」

众茶客们听得入神，连茶盏悬在半空也忘了饮。

「忽见——」

说书人猛地一顿，双目圆睁，压低嗓音，「千百枚流星自陆府门前天街划过，灿若天河倾泻，一瞬照亮九霄！

诸位可知那千百流星，究竟为何物？」

满座屏息，连总角小儿也瞪大了眼，小手紧攥衣角，急急追问：「那是什麽？」

说书人嘴角微翘，醒木再落——

「啪！」

一拍醒木，声如裂帛。

说书人环视满座，见众百姓们屏息凝神，忽而展颜一笑，长袖一甩——

「竟是那江南道解元江行舟，为翰林学士武士奇壮行！」

茶坊内霎时一静，连炉上茶汤滚沸之声都清晰可闻。

「他以指为剑，将一篇镇国级《白雪歌》刻于宝弓之上——」

说书人指尖凌空划动，仿佛那鎏金弓纹就在眼前，「一箭破空时，千树梨花竟相绽放，万千枝条，宛若满弓张开！

诸位且听这句——」

他气沉丹田，朗声吟诵：

「[忽如一夜春风来，千树万树梨花开！]」

声未落，醒木已重重砸在案上。

「铮——」

满座茶客恍惚听见弓弦震响，但见说书人双臂大展：「千箭齐发如星雨，划破夜幕，照亮天街十二楼！」

众百姓们听到此处，无不倒吸一口冷气。

「老天爷，这可是[镇国]诗篇啊~！

江郎！

实在是高义！」

白发老者激动震颤，想要抿一口茶水，手中茶盏倾斜，碧汤洇湿衣襟犹不自知。

「哇~——江哥哥好厉害！」

垂髫小儿蹦跳着拍红手掌，引得颈间银铃乱响。

说书人含笑捋须，望着台下如痴如醉的茶客——昨夜的陆府贺寿奇谈，他今晨已讲了七遍。

可每当吟到「千树万树梨花开」时，茶客们却百听不厌，总有百姓们无比激动振奋，总有孩童笑闹如初闻。

洛京城的冬夜，正该这般鲜活。

徐士衡气的脸色铁青，指节发白，青瓷茶盏在他掌中「咔」地裂开一道细纹。

方才礼部值房里，那些个同僚们议论纷纷，话里话外都在捧那江行舟的臭脚，令他心烦意乱。

来这街边茶馆喝一杯茶水，

此刻倒好，又被市井说书人绘声绘色给灌输了一番——「『千树万树梨花开'！」

往年，也只有春闱会元丶殿试状元，才有如此这般的巨大声望，洛京城人人议论！

没想到，这江行舟连春闱都尚未参加，其名声鹊起之迅猛，已经超过往届的会元。

茶汤在盏中剧烈晃动，映出他扭曲的面容。

泼墨似的茶渍溅上孔雀蓝官袍，他却浑然不觉，面色阴沉的猛地将茶盏掼在案上。

「砰！」

满座茶客惊得缩颈，说书人的摺扇，惊的僵在半空。

只见这位礼部左侍郎，绯袍大员霍然起身，腰间金鱼袋晃眼。

「哼！」

徐士衡甩袖而去，青烟袅袅中，背影如刀劈开人群。

柜台后的小二刚要开口，却被那官靴踏在门槛上的闷响吓得噤声。

寒夜长街，徐士衡扶手而行，官靴碾碎一地薄霜。

他忽地驻足，仰头望向天幕——却似被一张无形大网尽数兜住。

「好个江行舟竟能公然搭上兵部尚书唐秀金的线，还令人无从指着，这手棋下得当真漂亮。」

徐士衡喉间滚出一声冷笑。

春闱在即，主考官一脉的威势几乎能主导整个春闱！

想要在春闱阻挡江行舟，恐怕十分难了。

徐士衡的指甲深深掐进掌心。

「除非.有人不怕死，顶着主考官的压力，给江行舟暗下手段。」

夜风卷着碎雪灌进官袍，他却不觉得冷。

脑海中闪过几个名字，又一个个否决——那些老狐狸，哪个不是闻着危险气息，就缩头的？

都想着借刀杀人.可人人如此拨弄这算盘，谁又甘心当他人掌中拿把刀？！

更可恨的是，旁人尚有退路，唯独他徐士衡已至悬崖边缘！

自从江州漕运使赵淮，被薛崇虎和江行舟满门抄斩，给一锅端了之后，这个隐患便如毒刺一样扎在他的心里。

他无法确认，

那些年，他与赵淮往来的密函，那些见不得光的勾当和受贿证据，是否落在薛崇虎和江行舟的手里！

薛崇虎只是江州太守，和他没有利益冲突，眼下还威胁不到他这礼部左侍郎。

可一旦江行舟夺了春闱会元，日后便有望进入三省六部中枢。

到那时.

他过去与江州漕运使赵淮的往来，这将是致命的隐患，悬在头顶的铡刀！

每每思及此处，他后颈便渗出细密冷汗。

「朝廷内部，无人可用而且容易留下把柄！」

徐士衡眯起眼。

或许还有一把刀。

一把被所有人，所轻视的.妖蛮之刀。

大雪节气已过，转眼便是冬至。

寒风吹彻神都洛邑，年关的脚步越来越近。

而年节一过，便是春闱——留给大周举子备考的时间，已不足两月。

大周十道的万名学子，早已在年前陆续抵京。

他们或寄居客栈，或借住亲友宅邸，日夜伏案苦读，不敢懈怠。

而其中最受追捧的，莫过于兵部尚书唐秀金的《唐公文集》丶《春闱秘卷》——这些部着作，几乎成了举子们案头的必读之书。

更有甚者，连唐秀金的生平经历丶朝堂奏对丶乃至平日言行，都被有心人一一搜罗，细细揣摩。

毕竟，若能窥得这位主考官的一二心思，或许便能在这万人争渡的春闱之中，占得几分先机。

至于《孙子》《吴子》《六韬》这些兵家圣典，更是举子们日夜研习的重中之重。

策论丶谋略丶兵法韬略，皆需烂熟于心，倒背如流。

毕竟，若连这些根基都打不牢，又怎敢妄言在春闱之中挥洒自如？

有人焚膏继晷，将竹简翻到卷边；

有人晨起诵念，直至嗓音嘶哑。

更有甚者，连梦中呓语，竟也字字句句皆是兵法——这春闱之争，乃大周万名举子之间的惨烈「厮杀」，去争夺仅有的三百进士名额。

(本章完)