他抬眸，望向天边渐散的烟火，眼底映着点点星火，深邃而沉静。

夜深露重。

江行舟转身步入后院，沿着回廊缓步而行，来到后院。

此处原是薛小姐的闺阁，如今早已收拾一新，成了他的居所。府中上下皆知，江公子是薛家未来的乘龙快婿。

只待春闱之后，便安排两家婚事。

行至院中，他脚步微顿，唤住正要退下的薛管家。

「管家！今夜的宴饮，耗费几何？.这临时宴请，不在府上帐目，这银钱我自当补上。」

豪门大族都有帐目计划支出，这样的宴请，耗费颇多银两，且不在计划之中。

他不想让薛府的下人为难。

管家闻言，连忙躬身：「回公子，酒席酒水丶佳肴，皆是请状元楼大厨所制，花销约一千两。

不过老爷早有交代，公子在洛京，难免有应酬往来，这些开支，皆记在府上帐目便是。」

江行舟略一沉吟，微微颔首。

他如今倒是不差这点银钱，但既然薛伯父早有安排，若再执意给银两，反倒显得生分了。

江行舟回到正屋，烛影摇曳。

薛管家躬身欲退，却又踌躇片刻，终于忍不住低声道：「公子.那黄朝素有狂生之名，曾得罪主考官，连考三届不中。

老奴听闻小道消息，他已被列入礼部的『恶生'名录，此生无论如何都是考不中的公子何以和走近？」

话未说完，已被江行舟抬手止住。

「我自有用处。」

江行舟唇角微扬，眼中却闪过一丝深邃。

他指尖轻叩案几，烛火忽地一跳，在墙上投下修长的影子。

「是老奴多嘴了。」

薛管家不敢再多言，连忙躬身退出。

临到门口时，却听身后传来一声轻笑摇头：「这个恶生.是把锋利的刀！

这世间.不知多少权贵丶门阀」

烛火「啪」地爆了个灯花。

薛管家脚步猛地一顿，后颈寒毛骤然竖起。

他浑身一震，尚未回头，却仿佛看见江公子在烛光映照下，那清俊侧颜竟透着一丝令人心惊的锋芒，执卷的指尖在书页上轻轻一划，墨字如刀。

待他回头时，只见江公子已在案前执卷夜读，少年温润如玉，温和亲切。

仿佛刚才一切，皆是错觉！

天街夜雪，碎玉乱琼。

黄朝喝醉了酒，步履踉跄，踩碎一地雪光，腰间酒葫芦晃荡作响。

「江兄.嗝.今日这顿酒.喝的痛快！」

他忽然转身，指着远处薛府高悬的灯笼大笑：「比那些酸儒的脸皮.畅快多了！」

雪粒簌簌落进他敞开的衣领，却浇不灭胸中滚烫。

他的家族乃盐商出身，不缺银两。少有诗才，善骑射，任游侠，性子放荡不羁！

——当年不懂规矩，得罪了主考官，接连三届春闱，次次朱笔勾名时被硬生生挪出榜外。

如今洛京的举人，更是人人对他避而远之，见他如见瘟神。

可今夜，这位已经名动洛京的江解元，竟邀请他参加除夕夜宴，当着在座的众举人，亲自为他斟酒。

甚至还说，「黄兄诗才斐然，弓马文术精湛，乃是进士之才，来日必为朝廷栋梁。」

江行舟这句敬酒的话，烫得他眼眶发酸。

可惜，出了薛府之后，其馀举人还是不愿意搭理他，都各自散去。

他独自在天街，醉熏熏踉跄。

「它娘的礼部！老子的才气，凭什麽考不中进士.？」

黄朝突然踹飞脚边雪块，惊起檐上寒鸦。

话音戛然而止。

寒风骤起，鞭声破空。

「滚开！」

一辆玄漆描金的马车碾过积雪，徐府马夫手中长鞭如毒蛇吐信，直取醉汉咽喉。

黄朝身形微晃，避过这记狠辣鞭梢，却见车辕上「徐」字家徽在雪光中分外刺目。

黄朝踉跄着站稳，酒意被冷风一激，化作眼底猩红。

帘角翻飞刹那，车内景象惊鸿一瞥——

隐约可见车内人影——正是紫袍玉带的礼部徐侍郎，正低头翻看手中名册，连半分眼皮都未施舍给街边醉汉蝼蚁。

「呸~！」

黄朝喉间酒气混着血腥翻涌，远处马车已化作雪幕中一点墨痕。

他死死盯着马车消失的方向，眼中冒出一股无名之火，攥紧拳头，「区区礼部左侍郎，也如此张狂！待老子」

徐侍郎府。

夜色沉沉，徐士衡与一众同僚饮宴归来，刚乘车至府邸门前，下了马车便见下人正喜庆的将一副崭新的对联，挂上门楣。

红纸金字，赫然是江行舟那首《元日》！

「撤了！」

徐士衡脸色骤沉，声音冷厉如刀。

他气的袖袍一甩，大步踏入府中，周身寒意逼人。

待行至后院，他立于庭前，目光阴沉地盯着夜色深处，似在自语：「事情办得如何？」

话音未落，阴影中一道黑影无声跪伏，低声道：「大人，已联系上无心宫宫主——婓无心。」

夜风骤起，庭前枯叶簌簌作响。

「他如何说法？」

徐士衡负手而立，指节微微发白，沉声问道。

黑衣人低声道：「大人！婓无心与他有仇怨，早就想铲除江行舟，这段时间一直在积极联络各方妖蛮。

不过，他尚缺一些经费，需要大人资助。

婓无心开价三百万两白银，外加各品级文宝若干.便有足够把握！」

徐士衡沉默良久，终是轻叹一声。

三百万两！

还要搭上各品级文宝，其价值丝毫不在这之下！

——这可不是小数目。

要知道，江州漕运使赵淮，每年暗中孝敬他的银钱，也不过一百万之数。

婓无心这一张口，便要掏空赵淮六年的供奉！

他抬眼望向洛京方向，目光阴鸷如刀。

江行舟.

这个寒门举子，让他付出如此沉重的代价！

徐士衡目光阴沉，指节在袖中缓缓攥紧，又松开。

「罢了！给吧！」

徐士衡一挥手，声音冷硬如铁。

他不想计较这些。

——若不趁早铲除江行舟，待其踏入朝堂中枢。

他徐侍郎府，恐怕连挣扎的馀地都没有！

纵有万贯家财，也将化为乌有。

婓无心虽与江行舟有仇怨，但无心宫毕竟在北疆离的远，纵然复仇不成，也不担忧什麽。

「他可说，何时动手？」

徐士衡低声问道。

黑衣人摇头，低声道：「婓无心只说，此事已有极为周密的安排，但细节一概不露.只承诺必在春闱之前！

春闱之后，江行舟若登进士之位，文气灌体，实力暴涨

到那时，纵使是无心宫主，亦无十足把握。

哪怕动手，付出的代价.将远超今日！」

徐士衡闻言，眼中寒芒一闪。

——连无心宫宫主婓无心这等闻名天下的大逆种，都如此忌惮，江行舟踏入进士之境！

(本章完)