对方队伍中也显然发现了他们，为首一名老者，骑乘着一头格外雄壮的傀儡兽，越众而出。

他面带笑容，拱手道：「前方可是五台派的朋友？在下御傀宗长老，方洪涛。」

桑彦平深吸一口气，驱马上前一步，拱手回礼：「正是，在下五台派桑彦平，携门下弟子路过此地，幸会。」

「幸会幸会！」

方洪涛笑容更盛，目光却似不经意地扫过桑彦平身后的众弟子，赞道：「五台派果然人才济济，后生可畏啊！」

「方长老过奖了，贵宗英才亦是辈出。」

桑彦平谦虚一笑，目光也看向御傀宗队伍。

陈庆同样在打量对方，只见御傀宗门人身后，大多跟着两到三具傀儡！

再加上众人骑乘的傀儡兽，黑压压一片，声势的确极为骇人。

双方简单介绍了一番门下弟子。

陈庆注意到，御傀宗此次前往天宝城的弟子共有七人，其中为首者名为段山，气息沉稳深厚，周身隐隐有罡气流转，绝非初入罡劲，其实力恐怕不容小觑。

方洪涛笑道：「桑长老，此番前往天宝城，还有一段路途，我看不如我等两派结伴而行？彼此也好有个照应。」

桑彦平略一沉吟，便点头应允：「方长老所言极是，如此甚好。」

他心中计较，在这漫漫长路上，多一个盟友总比多一个敌人强，尤其御傀宗实力不弱，且其傀儡之术在某些场合或许有奇效。

方洪涛闻言笑容更盛，指着前方的枫叶县道：「如此甚好！前方便是枫叶县，我等不如就在此镇休息片刻，明日再一同出发，如何？」

桑彦平笑道：「正合我意。」

连续赶路五日，弟子们也确需休整一番。

于是，两派人马合为一处，向着枫叶县行去。

桑彦平丶褚锦云与方洪涛三位长老在前方交谈。

而两派的弟子们则自然而然地落在了后面。

五台派和玄甲门的弟子们都对御傀宗奇特的傀儡手段充满了好奇。

李旺按捺不住，看着段山问道：「段师兄，贵宗的这些傀儡，实力究竟如何？」

段山脸上露出一丝笑容，拍了拍身旁一具格外高大的持刃傀儡，道：「像我这具『铁卫』，通体由百炼镔铁混合玄钢打造，核心驱动乃是我御傀宗秘法，全力催动之下，悍不畏死，攻防一体，足以媲美罡劲初期的高手。」

此言一出，五台派和玄甲门众人心中皆是一惊，看向那些沉默傀儡的目光顿时变了。

一具傀儡竟能堪比一位罡劲初期高手？

这御傀宗的手段果然诡异强大！

连沈修永都忍不住赞叹了一句：「贵宗傀儡之术，确是玄妙非凡。」

陈庆也是不禁多打量了那具「铁卫」几眼。

但他心念电转，深知此事绝非如此简单。

如此强大的傀儡，驱动起来消耗必然巨大，而且行动必然不如真正的人灵动机变，定有其弊端所在。

不过这些涉及到御傀宗机密，显然不会轻易吐露。

随后一行人走进了枫叶县最大的客栈归云居。

他们将碧云骢交由客栈夥计牵往后院精心照料。

刚踏入客栈大堂，喧嚣嘈杂的人声扑面而来。

然而，桑彦平和褚锦云的目光几乎瞬间就被大堂角落的一群人吸引，脚步不由得微微一滞。

只见那里坐着十馀名江湖中人，皆身穿统一的赤黄色劲装，衣襟上绣着一轮跃出云海的朝阳图案——正是天平府霸主，朝阳宗的标志！

为首者是一名中年男子，约莫四五十岁年纪，气息沉凝如山岳，周身仿佛有无形的力场，让附近的空气都显得有些凝滞。

他正慢条斯理地品着茶，对周围的喧闹恍若未闻。

「是朝阳宗阮文竹！」桑彦平瞳孔一缩，声音压得极低，眉头顿时紧皱起来。

褚锦云也是心中一紧。

朝阳宗与五台派关系交恶数十年，旧怨极深，虽经各方调停勉强维持了表面和平，但谁都明白那仇怨早已根深蒂固，难以真正化解。

而这阮文竹，更是朝阳宗内有名的外罡境界高手，实力深不可测，绝非易与之辈。

没想到两宗竟然在这枫叶县偶遇，当真是不是冤家不碰头！

五台派的弟子们自然也认出了对方来历，感受到了凝重气氛，原本因抵达客栈而放松的心情瞬间绷紧。

陈庆自然也不例外，目光扫过那群朝阳宗弟子，最后落在阮文竹身上，心中凛然。

他也听过朝阳宗以及与五台派的宿怨，尤其是厉师当年可是杀了朝阳宗不少年轻俊杰，还被对方掌门亲自追杀过。

「这朝阳宗……不会把老一辈的帐，算到我这种小辈头上吧？」

陈庆暗自嘀咕，面上却不动声色，只是更加警惕了几分。

另一边，朝阳宗的人也显然注意到了新进来的两派人马。

当他们的目光落在五台派众人身上时，动作齐齐一顿，眼神瞬间变得锐利起来。

几名年轻气盛的朝阳宗弟子甚至下意识地握住了身旁的兵刃。

整个原本还算祥和热闹的客栈大堂，温度仿佛骤然下降了好几度，变得剑拔弩张，气氛微妙而紧张起来。

御傀宗长老方洪涛显然也没预料到会在此地遇到朝阳宗，更没想到他们与五台派之间气氛如此僵冷。

对于朝阳宗和五台派之间的恩怨，当年闹得很大，方洪涛自然有所耳闻。

天平府朝阳宗势力庞大，远非他御傀宗所能比拟。

他脸上闪过一丝尴尬和权衡，随即对着桑彦平露出一个略带歉意的笑容，低声道：「桑长老，这……」

其意思不言而喻。

若真要让他在五台派和朝阳宗之间选择，毫无疑问会是势力更强的后者。

桑彦平理解地点点头，并未多言。

江湖现实便是如此。

方洪涛随即带着御傀宗弟子，刻意与五台派众人拉开些许距离，然后脸上堆起笑容，对着阮文竹拱手道：「阮长老，别来无恙？没想到在此地巧遇。」

阮文竹这才缓缓放下茶杯，抬眼看了看方洪涛，语气平淡道：「原来是方长老，我们已用完了，正要上楼休息。」

说罢，他站起身，不再理会御傀宗众人，也不再看五台派方向一眼，带着朝阳宗弟子们转身登上楼梯。

那些朝阳宗弟子经过五台派众人身旁时，大多投来冷漠甚至敌意的目光。

随着朝阳宗一行人消失在楼梯口，大堂里那令人窒息的压力才骤然消散，不少其他食客和五台派弟子都暗暗松了口气。

「客官，住店里面请。」

一直屏息旁观的客栈小二这时才敢上前，小心翼翼地招呼道。

方洪涛等人也略显尴尬地跟着小二上楼。

至于一同前往天宝城的事情，自然就此作罢。

桑彦平深吸一口气，压下心中的波澜，对身后一众弟子沉声道：「先各自回房安顿，收拾一番，半个时辰后下来一起用晚饭。」

「是！」

众人齐声应道。