刘许等五人面色苍白，薛淮这番话已经不止是诛心，更是当面要他们的小命！

数十名两淮中坚商户怔怔地看着薛淮。

其实他们以前都隐约明白薛淮所言的道理，毕竟盐运司和刘家等豪族一直通过盐引掐着他们的脖子，让他们往东他们不敢朝西，但是今日听完薛淮的慨然之语，他们宛如醍醐灌顶一般，面前的景象变得无比清晰。

今年盐运司突然要举行认窝大会，他们先前没有任何准备，为了维持家业的正常运转，只能冒险去拆借银子，虽说利钱很高，可他们想着只要能够及时拿到盐引，那些利钱倒也不算什麽。

谁知认窝大会推迟至今，导致他们要面临破产的风险。

「薛大人明鉴！」

徐德顺颤声道：「草民确实深受其害，只是现今难关何渡？」

乔望山立刻表态道：「徐老弟放心，德安号会优先为你准备拆借的银子，你去把欠的银子还清，往后不必再受他们的胁迫！」

徐德顺无比感激地说道：「多谢乔老！」

「乔老！」

「还有我们周家！」

「请乔老相助！」

群情沸腾，刘许等五人如坐针毡，他们现在不可能在薛淮面前服软，但是局势已经越来越偏向对方。

乔望山挨个应承下来，可是他终究无法满足所有人的需求。

便在这时，薛淮抬眼向堂外看去。

「沈家愿助各位一臂之力！」

一个清脆的嗓音骤然响起。

堂内一静，众人循声望去，只见长身玉立的沈青鸾迈步入内，她身后跟着两名三旬男子以及十馀位扬州本地富绅，都是这些年紧密追随沈家的盟友。

那两名三旬男子却有些面生，此刻堂内很多人都不曾见过他们。

薛淮朝沈青鸾望去，只见她薄施脂粉，眼底的疲倦却很明显，可见这些天的奔波委实不易。

沈秉文忽然被关入盐运司衙门，即便他事前已经做了一些安排和准备，仍旧免不了沈家人心浮动，全靠沈青鸾在几位大掌柜的支持下稳住局面，同时她还要完成一项艰巨的任务。

沈青鸾带着一群人先向谭明光和薛淮见礼，然后对一众盐商说道：「诸位长辈，小女奉府尊和厅尊之命，从广泰号钱庄中筹措了一笔银子，此外还请来两位强援，足够帮大家度过眼下的难关。」

乔望山心领神会，看向那两位三旬男子问道：「这两位是？」

「晚辈陆子文，见过乔老。」

「晚辈姚聪，见过乔老。」

两人一丝不苟地见礼。

乔望山还未开口，盐商之中便有人惊呼道：「杭州陆家？嘉兴姚家？」

沈青鸾顺势说道：「没错，他们便是浙江商会陆家和姚家的代表，两家的家主皆是家父的知交好友。此番听闻扬州商界诸位同仁有难，陆姚两家愿意与我们沈家一道，向大家提供临时周转之银。」

「太好了！」

徐德顺大喜过望，余者莫不喜上眉梢。

如今有乔沈两家的鼎力支持，又有浙江商界执牛耳者的助力，他们就算有再大的困难都能从容应对。

「哐啷」一声，只见老迈的郑博彦一时慌乱碰倒了面前桌案上的酒盏。

刘许丶白修丶王世林和葛怀城四人再也无法保持镇定。

因为他们看到那几十名盐商投来的目光之中，杀气宛如实质。

「诸位——」

薛淮一开口就吸引绝大多数人的注视，他面带微笑地看向沈青鸾，继而道：「本官向来言出必行，如今你们该信了吧？」

「多谢大人恩德！」

几十名盐商几近感激涕零，毕竟这些天他们备受煎熬生不如死，此刻桎梏尽去，岂能忘记是谁的恩情？

薛淮点头道：「现在本官想问一句，你们是打算继续过以前的生活，还是配合本官扫清这扬州城的污秽阴霾？」

一阵极为短暂却又仿佛很漫长的沉寂过后，有人站了出来。

「草民愿为大人效犬马之劳！」

有了第一个就有第二个，不过是片刻之间，几十名盐商相继站了出来。

看到这一幕，刘许等人脸色惨白，几乎无法站立。

这些盐商曾经是盐运司和几大豪族手中最有用的刀，现在刀柄却握在了薛淮手中！

他们就像曾经的仪真县胡家一般，虽然无法涉及那几家和盐运司最核心的机密，但是每个人手里都有一些把柄，这麽多证据集合起来，同样足够要了刘傅和郑博彦等人的命！

薛淮看向刘许等人，迈步走了过去，来到几人身前。

他不轻不重地说道：「知道本官为何特意要请你们来此吗？」

「其实方才只要你们站出来说一句，不会因为那些拆借的银子侵吞那些盐商的祖业，局势就不会如此变化。」

「虽然你们几家掩饰得很好，但别人不是傻子，谁不知道那些钱庄背后的东家就是你们几位？」

「只要让他们亲眼看见你们的狠毒绝情，在没有了约束之后，他们的反扑才会足够汹涌。」

刘许浑身发抖，颤声道：「薛大人——」

「本官给过你们机会，是你们冥顽不灵。」

薛淮乾脆直接地打断，随后转身看向数十位富绅说道：「诸位，不知扬州城能否在半天之内恢复祥和安宁的原状？」

「谨遵大人之命！」

众人整齐的声浪几乎可以掀翻房顶。

「多谢。」

薛淮朝众人拱手一礼，随即继续盯着刘许，一字一句道：「回去告诉刘傅，扬州城已经戒严，本官稍后就去富丽堂皇的刘宅，希望他已经做好准备，为这麽多年鱼肉扬州百姓付出相应的代价。」

刘许一个趔趄，险些摔倒在地。

郑博彦等人在短暂的迟疑之后，几乎是同时朝薛淮跪下，哀求道：「求薛大人开恩！」

薛淮掸了掸衣袖，漠然地说出两个字。

「晚了。」

(本章完)