沈秉文稍作思忖，斟酌道：「此举确有效果，然而你就不担心这个盐会的主脑随着时间的推移会变成刘傅之流？他们可以一边和盐院官吏勾结，一边在盐会中培植亲信，说不定往后会尾大难掉。」

「叔父眼光独到。」

薛淮赞了一声，继而胸有成竹地说道：「我认为没有万世不易之法，关键在于一开始能否制定完备的规矩，以及是否能及时修正。基于此，我对盐会的章程早有设想，首先会首限期两年且不得连任，除会首之外选出十五名会员，会员每两年重选一次，根据盐商这期间的表现和贡献来定，由所有人匿名投票，盐运司和盐法道进行覆核。」

沈秉文眼神微亮，点头道：「流水不腐，户枢不蠹。」

薛淮又道：「盐法道会派专人进驻盐会，只负责监督稽查帐目，不干涉盐商们的日常经营，此外每年年终审计之时，会遴选出二三十名盐丁和灶户的代表列席，他们有权提出质询。」

盐会是一个新生事物，沈秉文大抵能够想到它将来会发挥怎样的作用，不过当下他更感兴趣薛淮真正的意图。

片刻过后，他微笑问道：「景澈莫非是想让我担任第一届会首？」

薛淮亦笑道：「叔父可愿出山？」

「自然愿意，不过我有一个更合适的人选。」

沈秉文的回覆出乎薛淮的意料，他想了想问道：「叔父是想说乔望山乔老爷子？」

「嗯。」

沈秉文应了一声，随即解释道：「扬州四姓已去其三，如你所言现在平静的表象之下，本地商贾依旧惶然难安，唯恐你继续大刀阔斧损伤他们的根基，这种担忧短时间难以根除。乔望山的资历尤在刘傅之上，你如果想稳定局势，他毫无疑问是比我更合适的人选，论名望丶人脉和资历都比我强，让他担任第一任会首可谓事半功倍。」

薛淮不由得陷入沉思。

从他的角度来看，沈秉文显然更值得信任，虽说乔望山先前的表现也不差，但薛淮总觉得那位老者藏着太多秘密，并非心胸坦荡之人。

不过沈秉文的看法也有道理，沈家终究是后起之秀，他和乔望山相比要欠缺不少底蕴。

「此事容我和黄同知丶谭知府再行商议。」

薛淮留了一些馀地，但这个回答表示他倾向于接受沈秉文的提议。

「理当如此。」

沈秉文一笑带过，话锋一转道：「景澈，我也有件事想徵询你的意见。」

薛淮心中一动，他点头道：「叔父但说无妨。」

「想必你也知道，你之前履任扬州的时候，我因故滞留杭州，当时我和浙江商会的几位大人物商谈出海开拓商路一事。后来我仔细一想，觉得这件事恐怕要暂时搁置。」

沈秉文饮了一口茶，缓缓道：「海上商贸前期投入极大，而且存在太多不确定的风险，比如大燕水师武备松弛，海上盗匪横行，又有倭人狼狈为奸，这些年闽粤两地的商船时常遇袭，损失颇为惨重。考虑到这些原因，沈家当下不宜冒险，另外就是我准备办一件大事。」

薛淮便问道：「何事？」

沈秉文手掌摩挲着茶盏，坦然道：「朝廷近些年屡现银匮之忧，我打算让广泰号出力协助漕粮运输，并且向朝廷捐献一批九边兵马所用的军需。」

薛淮一怔。

沈秉文此举完全是花钱买个吆喝，而且投入的不是小数目，否则三瓜两枣怎麽可能打动庙堂诸公和皇宫里那位天子？

关键在于他这样做很难获得实质性的好处，天子和朝廷不可能因为他的义举就赐予沈家无上恩典，充其量就是像江苏布政使窦贤一般，给沈家一个口头上的嘉奖，诸如义商这样的称谓。

义商……

薛淮忽然醒悟，沈秉文用家财换来这样一个名号，其实只是想给沈青鸾增加三分底气。

「叔父——」

「景澈你先听我说。」

沈秉文认真地说道：「既然出海一事暂时搁置，广泰号经营的重心便依旧在大燕境内，若是能够得到朝廷的嘉奖，对于广泰号将来的拓展大有裨益。先前鸾儿做主将分号开到京城且已站稳脚跟，那我便可顺着她的思路再添一把火。」

从始至终他都没有提及儿女之事，但是这份魄力让薛淮颇为动容。

他不再劝阻，点头道：「叔父放心，我会写信给老师，请他帮你疏通此事，并且不会让沈家捐献的银子流入贪官污吏的私囊。」

沈秉文微笑道：「有劳你了。」

薛淮心中暗叹，这大概就是父母之爱子，则为之计深远。

这一刻他脑海中浮现沈青鸾明媚的面容，不由得感慨一笑。

看来……他得尽快写信给远在京城的母亲，早日定下两家的婚约。

(本章完)