所有旨意传达完毕，堂内的气氛变得轻松且热烈。

面对伍长龄等人要为他接风洗尘的盛情邀请，范东阳没有推辞，只是这一路车马劳顿，自然需要沐浴更衣歇息片刻。

寒暄一阵之后，众人相继行礼告辞，范东阳却将薛淮留了下来。

二人步入偏厅，暖阳透过高窗洒入，映照着厅内浅淡的薰香菸气。

范东阳威严的脸上浮现一丝温和，他抬手虚引道：「景澈，坐。」

薛淮依言落座，不卑不亢。

范东阳端起手边茶盏，浅浅呷了一口茶，这才抬眼看着薛淮，微笑道：「景澈，此番临行前陛下在文德殿偏殿召见我，特意提到了你。」

薛淮神色一凛，微微坐直身体：「总宪请讲。」

范东阳放下茶盏，目光灼灼地看着薛淮道：「陛下言道，薛淮以弱冠之年初临扬州，便能在盘根错节的盐铁重地行此霹雳手段肃清积弊，更难得的是善后处置条理分明，既能涤荡污浊，又能保民生不乱财税通畅。其忠，其能，其见识，远超同侪，实为朝廷不可多得之股肱良材。」

「陛下圣恩隆眷，臣惶恐万分。」

薛淮离座深揖，面上浮现恰到好处的激动。

范东阳示意他坐下，语气变得更为恳切：「陛下还说，扬州盐案既是你砥砺锋芒丶一展抱负之机遇，亦是陛下亲眼看着你成长的试金石。你的所作所为，陛下深慰于心，不仅是对你能力的肯定，更是对你这份为国为民的赤诚与胆魄的激赏！」

他就差把简在帝心四个字说出来，薛淮自然能够领会。

薛淮如今听过很多类似的嘉勉赞赏之言，但从范东阳这位刚刚跻身权力核心的重臣口中说出，分量截然不同。

对方选择私下传达圣谕，这肯定是天子的安排，用来彻底笼络薛淮这个年轻忠臣的心。

一念及此，薛淮恳切地说道：「陛下知遇之恩天高地厚，微臣唯有鞠躬尽瘁方能报万一！」

「景澈不必如此激动。」

范东阳抬手，面上神情愈发显得和善，温言道：「陛下还说了，你不必过于着急，在此任上将盐政新策推行扎实，确保两淮税源安稳稳固，亦要好生磨砺地方政务，积累经验。」

薛淮目光明亮，正色道：「臣谨遵陛下教诲，定当穷尽心力推行新策，稳固两淮，不负陛下殷殷嘱托。」

既然天子需要他表忠心，薛淮自然不会怯场。

范东阳满意地笑了，微微颔首道：「好！陛下对你信任有加，你只管放手去做，以实绩回报君恩即可。」

两人又聊了聊京中近况及故人消息，气氛越来越融洽。

眼见时候不早，范东阳晚上还要参加接风宴，薛淮便准备起身告辞。

他已经知晓天子的心思，短时间内他依旧会留在扬州，这并非天子忽视他的功劳，相反是希望他能够稳固根基，避免频繁调动升迁，毕竟他过于年轻，走得太快容易摔跟头。

简而言之，天子未来会大用他。

直到此时此刻，薛淮终于成为天子心里排上号的可用之才，而非仅仅是薛明章留在这世上的唯一血脉。

「哦，对了，景澈。」

范东阳喊住薛淮，压低声音道：「陛下在看完你呈上的第二封奏章之后，曾御笔批下十二个字。」

薛淮恭敬地等着下文。

范东阳望着此子年轻俊逸的面庞，心底涌现几分羡慕，郑重地说道：「颇有乃父之风，更见新锐之思。」

薛淮一怔，随即挺直脊背，所有情绪化作一声更加低沉丶也更加有力的回应：「臣骨承薛门清节，志在澄流天下。此身愿为陛下手中冰毫，点破浊世沉疴！」

字字句句叩在范东阳心上。

片刻之后，望着薛淮沉稳离去的背影，范东阳不禁想起大半年前在京城贡院，那时的薛淮还稍显稚嫩，如今却已显露三分峥嵘气势，最关键的是他那句话换做旁人来说，多半显得谄媚低劣，可他却能说得如此有风骨。

范东阳甚至能想像到，等他回京向天子转述薛淮此言，陛下心中会何等欣慰与满意。

他咂咂嘴，由衷感叹道：「说得好啊，不愧是探花郎！」

(本章完)