荣国府，凤姐院。
正屋之中，阳光从琉璃窗棂照入，西窗下罗汉榻被晒到大半，房间里暖融融的。
王熙凤将薛姨妈引入屋内，两人在罗汉榻上坐了，又让小丫鬟上了新泡热茶。
五儿因今日平儿休憩，手头事务愈发比往日多，要去府中各处巡视，便先告辞离去。
丰儿将熏笼里热炭捡去小半，免得阳光直晒之下，正房里头太过燥热。
薛姨妈笑道：「我方才听到半截子话，莫非你们平儿有喜了？」
王熙凤笑道：「哪是有喜了，琮兄弟也是劳碌命，以前忙着整日读书，如今整日忙着做官，早出晚归不消停。
我说些粗话不怕姑妈笑，平儿入房都小半年，这几日才刚刚圆房，哪这麽快有喜。」
薛姨妈听了这话，心中不由自主松了口气，她一直念着女儿终身，总也举棋不定。
要是贾琮房里早早有了子嗣，将来即便有了机缘，对女儿多少有些不利……
笑道：「琮哥儿是做大事之人，不沉迷房闱才是正理，他才多大年纪，还怕以后不能子嗣旺盛。」
王熙凤说道：「姑妈也是明白人，我的心思不说，姑妈必定也是清楚。
我家二爷流配辽东，这辈子前程算毁了，且一去十五年，等他回家时候，我的大姐儿都快嫁人了。
这麽长的年头，我如今惟一能指望，便是琮兄弟和平儿，他们早些生下子嗣，我也多一份牢靠。
这话虽世故了一些，但是话糙理不糙，大宅门里都是这样道理。」
薛姨妈想到王熙凤和自己姐姐，都是王家的女人，可这眼光见识丶胸襟手段都差了许多。
姐姐觉得是琮哥儿的缘故，二房才失去荣国爵位，一味心中暗恨，得空就要下绊子。
却半点不去想其中缘故，宝玉得罪了宫里，即便没有琮哥的缘故，爵位多半也落不到二房。
从根源上说，贾琏也是丢了爵位，琮哥儿多半也算取而代之。
但凤丫头在这事上却看得通透，半点没有姐姐那般做派，不露半点不满，反而早早给琮哥儿站位。
还把自己贴身丫鬟送到琮哥儿房里，如今这叔嫂两个皮实得很，将东西两府抓得牢牢的，这才叫聪明人。
哪像自己姐姐，丈八烛台只照见别人，总也照不见自己，但凡有错的都是别人，自己全部都是对的。
薛姨妈笑道：「你是个精明人，并不像那些心胸狭窄之人，眼光也是看的长远。
你成全了琮哥儿和平儿，以后必定会有福报，尽管放心就是。」
……
两人又唠嗑了些许闲话，这才转到正题上来。
王熙凤问道：「姑妈有什么正经事找我，今儿怎麽就姑妈过来，宝钗妹妹没一起走动。」
薛姨妈说道：「宝钗大早去了东府，去找姊妹们说话作伴，我也没叫她。
我家里如今的情形，想来你也是清楚的，你弟弟性子顽劣，时常闯祸，耐不住性子打理家业。
这些年我也是操碎了心，生怕败了你姑父留下的产业，以后下到九泉没脸见他。
如今金陵生意不比以前，愈发有些难做起来，不说能赚什麽大银子，不做亏本买卖，便算不错了。
我因你弟弟的官司，又只能常年避居神京，金陵祖业生意愈发疏远，鞭长莫及。
我想着这般长久下去，必定要家业败落，只能想些折中的法子，才能保住家业周全。」
薛姨妈一番曲折铺垫，才将薛家江南祖铺租给鑫春号，其中思虑和王熙凤道明，并请她从中撮合。
王熙凤笑道：「姑妈这主意极好，不是人人都是做生意的料，蟠兄弟在这上头生疏，也不算什麽。
店铺生意有赚有赔都是常事，只要能保住薛家祖传旺铺，家业就倒不了，这叫留得青山在不愁没柴烧。
只是这事本来很便利，姑妈何必绕这麽大圈子。
这麽些年一个府住着，彼此亲如一家，走几步就能见到真人。
不说姑妈自己开口，让宝钗妹妹去找琮兄弟，他们姐弟姊妹一向亲近，不过就是几句话的事情。
依着我看琮兄弟必会答应，姑妈何必还找我出来说和。」
……
薛姨妈说道：「你也知道你弟弟是个鲁莽人，他在琮哥儿跟前说不上话。
宝丫头虽是个好的，但她是未出阁的姑娘，家业大计她不便说道，更何况去说商贾之事，更加有些不像。」
你也是清楚的，上回因你大姑妈迁去东路院，原本我们薛家也不宜再盘桓。
是琮哥儿礼数周全盛情挽留，我这里还欠着他的人情体面。
如今虽说是为薛家祖业不倒，但我占了长辈的名分，却和他说商贾银钱之事，这实在不好开口。
所以思来想去，才想你这做嫂子的出面周旋。」
王熙凤听了这番话，也觉得薛姨妈思虑周全，倒也颇有些道理。
只是她心中又泛起一丝古怪，往日都听说宝钗和姊妹相处极好，和琮兄弟也话语投机，两人十分和睦。
虽说姑娘家都要出嫁，不方便插手娘家祖业，但如今她不是还没嫁人，关起门来做事，外人谁还会多嘴。
王熙凤知道自己这表妹，虽是大家千金闺秀，心思智慧不同寻常，这不愿出头的做法，必定是她自己意思。
可她平时和琮兄弟言谈无忌，偏在这事上将自己这般撇清？
难道是她觉得自己是姑娘家，在琮兄弟跟前说商贾之事，脸面上会不好看？
王熙凤可不会以为，表妹会这般行事，会是毫无理由的举动，只是她一时想不到缘故罢了。
她既想不通其中道理，也就不在多费脑子，左右是无关紧要之事。
……
说道：「姑妈这话也很有道理，这两年因金陵曲大姑娘常敬礼数，我对金陵鑫春号多有留意。
娘家太太也常来书信提起，如今金陵甄家败落，鑫春号在金陵生意愈发火红。
历来做生意都是趁势而起，那曲大姑娘能做女皇商，她不会不懂这麽浅显道理。
眼下鑫春号必要拉大场面，先不说苏扬这些地方，单单金陵的闹市旺铺，大多都攥在本地世家手中。
后来的人即便再多的银子，也是有价无市买不到好铺子。
姑妈这时想出这等好主意，正好赶上这波势头，再恰当不过的事。
而且有琮兄弟压阵，薛家将铺子租出去也放心。
姑妈这事交给我尽管放心，听说这几日琮兄弟衙门忙碌，我瞅准空子就和他说。
这事对两家都有好处，必定能够成事的，要是紧赶着办事，说不得年关就能落地。」
薛姨妈听了心中欢喜，两人又说了其他闲话才散了。
……
神京城东郊外，工部火器工坊。
那日贾琮清点过工坊库存后膛枪数量，五百支后膛枪营造便接近尾声。
但他并没有放松后膛枪营造进度，反而让工坊上下人等不得丝毫松懈。
并让副监刘士振核算持续营造，所需各项材料耗费，并向宫中上报专奏，预备向工部追加材料供给。
今日早朝后嘉昭帝便已御封回奏，工部尚书李德康亲自过问，追加的营造材料不日将能运抵工坊。
工坊主官懈房之中，贾琮正和刘士振商议后续营造进度，并估算至腊月末，可加造近百支后膛枪。
在十月份之前，想要达到这等营造效率，几乎是不可能的事情。
但是随着后膛枪营造持续完善，营造精度稳步提升，工匠手工技艺愈发娴熟。
一月时间完成百支后膛枪制造，已不再是遥不可及。
只需营造材料充足，工期工序安排合理，便大有希望达成。
两人正在商议相关细节，工坊管事钱槐手拿文牍走进官懈。
说道：「贾大人，二日前清点剩馀的十二支后膛枪，明日日落之前便成营造调试完成。
其馀库存枪枝检测，明日日落前也可完成，下官已起草兵部接洽文书，请大人审阅。」
贾琮接过钱槐递上的文书，仔细浏览一遍，提笔稍许修改几处，便还给了钱槐。
说道：「钱管事，后日我会入宫面圣捷报，待圣上御批之后，你便行文兵部跟进后续事宜。