五百支后膛枪完成营造，后续进度不得松懈，你日常多巡查各工间，发现不妥之处，及时回报。」

钱槐神情严谨，行礼说道：「请大人放心，下官必定全力以赴，绝不懈怠。」

贾琮对他点了点头，钱槐后退一步，才转身出了官懈，举止礼数十分恭敬。

……

贾琮看着钱槐离去的背影，目光微微有些幽深。

刘士振神情微微踌躇，说道：「大人，下官有一事不知该不该讲。」

贾琮微一笑，说道：「刘大人有话尽管直言。」

刘士振说道：「昨日酉时二刻，有人看到钱槐独自入宫，宫中有内侍守候领路。」

贾琮目光闪动，问道：「何人所见？」

刘士振说道：「是守卫承天门的金吾前卫小校，此人是下官在京中一位表亲，日常往来紧密。

他是上月刚调入金吾前卫，这个月才开始指派守卫承天门。

因一日下官离坊回城，钱槐搭乘下官的马车，两人一同回城，正好路遇我这位表亲，他因此记得钱槐样貌。」

刘士振此话一说，官懈之中生出一丝冰冷压抑。

不管是贾琮还是刘士振，他们心中都十分清楚，整个火器工坊，甚至整个火器司。

只有一人因职司和恩遇，才有位份入宫面圣，那就是火器司监正贾琮。

即便身为副监正的刘士振，也没有入宫的殊荣，钱槐不过一名八品小吏，为何能够独自入宫？

刘士振是两榜进士出身，也是才智出众之人，有些话他不用说透，贾琮自然明白他的意思。

悠悠说道：「原来我的猜测果然没错。」

刘士振面色一惊，说道：「大人早就觉得他有所不妥？」

贾琮并没有说话，只是往房门看了一眼，刘士振立刻会意，走到门口左右看过，又阖上房门。

贾琮说道：「当初火器司初立，因为设置在工部衙门，人员筛选自然先从工部遴选。

当时我便定下规矩，凡是入火器司任职，必须对火器有所了解或专长。

翻遍工部所有可调剂官吏案牍，唯独八品吏员钱槐符合要求。

因为他出身浙闽沿海，他的父亲是为乡村匠人，懂得制作粗浅火铳的技艺，所做火铳卖给山民猎户防身狩猎。

所以钱槐自小对火器便熟悉，甚至还得过父亲传授技艺，火器司刚刚成立，正需要这等实务之才。

所以我便将他调剂入火器司，他也是火器司第一位吏员，入司之后做事勤勉刻苦，上下有口皆碑。

自城东工坊建立之后，圣上对入坊官吏和工匠，皆需经过严格筛查，我对圣上此举十分赞同。

之后我向圣上献后膛枪构造图，圣上观后龙颜大悦，便下旨研制后膛枪。

因后膛枪营造职责繁重，工坊不仅要补充能工巧匠，也要加派任事官吏。

当时钱槐向我主动请缨，要入火器工坊管事，因他是火器司老人，为人做事又有口碑，我自然也就首肯。

之后他也通过宫中和锦衣卫筛查，入工坊之后依旧兢兢业业，为人处事都是极好。

但后来发生一些变故，让我感觉到有些疑惑。」

……

刘士振问道：「不知大人因何事疑惑？」

贾琮说道：「圣上对后膛枪营造寄予厚望，自后膛枪开始研制，他便频繁招我入宫，询问后膛枪研制进度。

但是没过多久，圣上召我入宫的次数，突然一下少了许多，有些让人费解，显得不同寻常。

但是圣上对后膛枪营造的关注，绝对不会有半点减弱。」

刘士振虽是技艺实务之人，但也是正经两榜进士，思虑才智颇为不俗。

贾琮话语只是点到即止，但他却一下领悟过来。

说道：「大人的意思，从那时开始，圣上了解后膛枪营造进度，有了其他消息渠道。

所以召大人入宫次数，才会不知不觉减少许多？」

贾琮点头，说道：「可当时我虽心有疑惑，却没怀疑到钱槐身上，直到我下场春闱，才开始对他起了疑心。」

刘士振神情迷惑，问道：「大人，此事怎麽又和春闱相关？」

贾琮说道：「如今工坊主事官吏，连你我在内共有六人，其中五人都是两榜进士出身，只有钱槐为举人功名。

当初我筛选人手入火器司，对人员履历过往比较关注，你们每个人官身案牍，我都曾仔细阅读。

钱槐二十一岁便过了乡试，举业上也算有些不俗，只是从此之后，他便科场不顺，颇为坎坷。

连着参考四次春闱，居然次次都名落孙山，听着倒让人唏嘘。」

刘士振听了这话，不由自主叹了口气，他自己也是总角开蒙，十几年苦读，这才能两榜有名。

他自然深知举业之路何等艰辛，钱槐刚过双十之年，便能得中举人，相来当年也是意气风发，雄心勃勃。

却没想到四次春闱皆落榜，如果其中没遇上恩科，那便是蹉跎了十二年光阴，人生又有几个十二年。

对一个早发举人来说，十二年举业止步不前，那该是何等惨痛打击，刘士振设身处地想来，都有些不寒而栗。

贾琮说道：「刘兄与我都是科场举业出身，春闱及第是读书人毕生所望。

如果换了是你，身为举人，年过三十，正在盛年，难道会就此放弃可见，从此自甘下僚。」

刘士振说道：「换了是我绝不会如此，必定要卷土重来，再下春闱，不然如何对得起半生苦读。

况且，钱槐能在二十一岁中举，已算颇有才智之人，他能参考四次春闱，屡败屡战，心志毅力更为不俗。

他这样的才智性情，绝对不会轻易放弃举业。」

贾琮说道：「你说的很对，他的履历案牍上记载，他因多次下场春闱，便常年在神京寓居读书。

因为在神京呆的年头长，所以积累下一些人脉，两年前得人举荐，被吏部选入工部为吏员。

我想这对他来说，不过是权宜之计，入工部当差能够积蓄人脉，还有一份不错的薪金，便于他留京读书。

要知道吏员升到正七品，便已经到了封顶，以他的心智毅力，绝不会就此止步不前。

继续下场春闱，才是他的必由之路。」

……

贾琮继续说道：「可是春闱前夕，我每日闭门读书，又遇上丁忧守孝，坊中之事都交托刘兄主持。

我只是每隔数天来一次工坊，查看后膛枪研制进度。

可我每次到了坊中，都看到钱槐忙进忙出，稍不停歇，毫无读书备考，再下春闱之状。

一直到春闱结束之后，我才知钱槐没下场本年春闱，这未免太不合常理。」

刘士振说道：「春闱九日，我都在坊中理事，钱槐的确日日都在坊中。

但我日常极少去工部衙门，他未入工坊之前，我和他并无交情，也不知他的过往，所以并没在意。」

贾琮说道：「以他对举业的执着，一旦缺席今年春闱，他便要在等三年。

他会如此行事，只有一种解释，他认为他正在做的事情，比起科举春闱更加要紧。

或者，他所行之事，比起下场春闱，能让他获得更大利益。」

贾琮后面的话即便没说，刘士振也心如明镜，能让一个举子，获得比春闱更大利益，这世上大概只有一人。

入坊的任事的六名官员，除了钱槐之外，其他五人都是进士出身。

除了贾琮和自己之外，另外三人都是为官多年，这样的人物爱惜清名，仕途大有可为。

他们必不会屑于做眼线耳目之事，人家也绝不会找上他们这种人，唯独钱槐……

贾琮说道：「自从火器在辽东战场显威，火器之法已成镇国之术，火器工坊更是大周军国重地。

众目睽睽，宵小觊觎，魍魉难测。

朝廷治事，圣上理政，有些事都是应有之义，我也并不会抵触。

此事既然说起，刘兄心中有数就行，也不要和第三者说起。

而且，我们与钱槐日日相处，据我所见，他对火器营造的热忱，所倾注的心力，并不亚于我们。

只是他的经历际遇不同于你我，有些事情是他无法抗拒的，希望以后不要真的变生肘腋……」