神京，镇安府。

辰时三刻，衙门口巨大的鸣冤鼓，被人轰隆隆敲响，鼓声涟漪般飞快扩散，打破了清晨的宁静。

三班衙役听到鼓声，脚步纷乱，手持哨棍涌入衙堂，各自站位立威。

镇安府尹洪炆宣丶通判刘彬芳都刚入官廨不久，便被隆隆鼓声惊动，各自起身赶往衙堂。

各官府门口的堂鼓，大都都是摆设，被人敲响的概率极低。

惟独府衙门口的堂鼓，被百姓俗称鸣冤鼓，经常会被举告人敲响。

但凡鸣冤鼓响起，府尹和相关官员，必须登堂理案，这是府衙铁律官规。

等到洪炆宣和刘彬芳入堂稍许，衙役带进一个五旬老者，神情愁苦，衣裳简陋，看着像贫苦之人。

神京乃天子脚下，治理严谨，律法森严，但凡平民百姓举告，多半是欺压良善之事，涉及性命要案并不常见。

原本洪炆宣和刘彬芳见了举告老者，样子显得毫不起眼，两人都不太在意，以为所告也是寻常市井小案。

没想到这人递过诉状，痛陈冤情，炆宣和刘彬芳都大吃一惊。

这位老者的举告，不仅涉及戕害良善，逼迫致死，而且嫌犯是荣国贾家家奴。

洪炆宣和刘彬芳都是官场老练之人，神京又是勋贵遍地之所，但凡涉及豪门勋贵的要案，都是凶险棘手之事。

镇安府前任府尹张守安，就是卷入宁国府大案，不仅丢官罢职，最终还被定罪问斩。

张守安问斩后，洪炆宣接替上任，刘彬芳当年就是张守安的属官，两人都是此事的受益者和亲历者。

眼下这桩举告人命官司，再次涉及到宁荣贾家，同样是庶民举告，甚至连涉及豪门家奴，都如出一辙。

不得不让府尹洪炆宣丶通判刘彬芳都心生警惕，他们接了老者的诉状，都没急着下判词。

而是以府衙覆核案情丶缉拿嫌犯需要时间，明日才可开堂审理，让举告老者先行返回，等待府衙传唤。

……

等到举告老者离开府衙，洪炆宣和刘彬芳马上入内堂商议。

洪炆宣是嘉昭四年二甲进士，因为排名靠后，并没有入翰林院，而是从偏县县令入仕。

十多年仕途磨砺，因颇有实务理政能为，逐步晋升，四年前得吏部尚书陈墨举荐，转任为德州知府。

二年前府尹张守安被定罪问斩，洪炆宣因缘际会，又被调任镇安府尹，十多年仕途就此攀上高峰。

他年纪还不到四十，正是年富力强之年，仕途还在来日方长，所以没有张守安那样急功近利。

日常处事谨慎细致，心中虽有坚守，也不乏世故圆滑，日常和通判刘彬芳也有几分默契。

洪炆宣问道：「炳文，今日举告之事，涉及荣国贾家之人，你可看出什麽端倪？」

刘彬芳说道：「举告者的诉状，下官仔细推敲，文辞虽俚俗，但事由清楚，条理分明，毫无破绽。

举告人是外乡贫苦之人，按照常理，如不是至亲枉死，激愤难平，绝不给干冒凶险，状告国公贵勋豪门。

下官今日观察告状老人，声泪俱下，痛不欲生，依下官多年任事经验，此事没有存疑。

下官已让徐捕头，去鎏阳河楼船查证此事，这种事情一旦发生，知道的人必定不少，并不难查问。

此案以目前所见，多半无疑难之处，只是举告的时间，实在颇有蹊跷。」

……

洪炆宣微一思索，说道：「炳文所言蹊跷，可是指案发两月之后，举告人才状告府衙？」

刘彬芳回道：「大人所言极是，按举告人陈福寿的说法，其女被嫌犯逼迫，走投无路，落水溺亡。

他本想立刻举告官府，但受到嫌犯秦勇威胁，对方想以二十两银子私了，被陈福寿断然拒绝。

秦勇担心惹上官司，用荣国贾家名头威逼，还夥同他人将他打的遍体鳞伤。

陈福寿是个没见识的外乡人，担心因此丢了性命，便连夜逃出神京，在五十里外的通县暂居。

由此可见，陈福寿是性情懦弱之人，即便亲女枉死，也不敢逞血气之勇，只会暂退逃避。

他在通县困居两月之久，都没有丝毫异动，可见真是被秦勇吓住了。

为何突然间胆量激增，重回神京，决然状告荣国贾家，倒像得了什麽依仗似的。

堂上问讯之时，陈福寿自述是外乡人，下官特意多问几句，他在神京并无亲戚故交，此人在神京毫无根底。

当初忍辱怯懦，连夜逃离神京，如今却一反常态，不得不让人起疑。

依下官私下推断，陈福寿前后举动，大相径庭，必定是受外力推动襄助。」

洪炆宣目光微微一亮，说道：「炳文的意思，陈福寿敢状告荣国府，是受了外人挑唆撑腰。

难道是有人暗中和荣国府为难，所以想借陈福寿挑起是非？」

刘彬芳说道：「幕后推波之人，是否与贾家为难，下官不敢肯定。

但此案诉状所告，以及陈福寿言行，此案必定确凿，既已向镇安府举告，此事便遮盖不住了。

镇安府接状办案，那是府衙律法职责，幕后之人是何意图，倒也不重要了。」

洪炆宣说道：「按着诉状虽说，嫌犯秦勇是荣国二房东院奴才，那东院住的便是工部员外郎贾政。

他是荣国太夫人次子，威远伯贾琮的二叔，都中传闻贾琮生母不显，从小被父亲嫌弃。

贾政却慧眼识珠，从小就看中这个侄儿，还将他接到二房养育，两人名虽叔侄，却情如父子。

贾琮少年得志，名动天下，又是当今圣上要臣，咱们要办贾政的奴才，会不会触犯到贾琮？」

刘彬芳嘴角微微一牵，说道：「大人，下官和贾琮有数面之缘，对其为人多少有些知晓。

他虽是世家子弟，但与寻常勋贵颇有不同，他是学宗弟子，当朝翰林学士，必重清名令誉。

陈福寿一案到了官府明面，怎麽也瞒不住的，我们如上门拿人稽案。

按着他的性情权衡，必定不会不快，或对镇安府心生隔阂，反而希望官府介入，以示贾家公正无私。

毕竟犯事的是贾家奴才，又不是贾家主子，即便实证其罪，只能说家奴失德，大宅门这种事也常见。

早些借官府之手惩戒，反而显得贾家清明大度，亡羊补牢，治家严明，这点大人倒无需多虑。

我与他也算旧相识，府衙拿人之前，我先和他招呼一二，照顾到官场人情也就是了。」

……

荣国府。

玉钏沿游廊往荣庆堂而去，走到岔道口见鸳鸯迎面而来，手里还拿着帐本，身后跟着两个婆子，抬着一口小箱。

玉钏问道：「鸳鸯姐姐这是忙什麽呢？」

鸳鸯笑道：「今儿府上发月例，正从二奶奶院里回来，老太太房里人口多，好多都是半吊一吊的月钱。

这些铜钱都是死沉，这不是让人帮着抬来，怎麽不见你家太太，你一个人逛到这里来？」

玉钏笑道：「太太也过来的，正要给老太太请安，只不知老太太起身没有，眼下得不得空，让我先来瞧瞧。

太太正在宝二爷房里，等我过去回话，她便要过来的。」

鸳鸯听了这话，心中微微一愣，这都已过了辰时，老太太怎可能还没起身。

二太太可不会糊涂成这样，还巴巴的让玉钏来看动静，听得可真有些古怪。

说道：「老太太上了岁数，辰时初就起身了，我出来办事时，正遇到二奶奶过来，如今正和老太太说话呢。」

两人边说边走，刚到荣庆堂门，正遇到王熙凤出来。

鸳鸯笑道：「如今时辰还早，二奶奶怎也不多坐坐。」

王熙凤笑道：「今天府上发月例，我院里杂乱事情多，五儿和平儿怕要手忙脚乱，早些回去看看。」

她看了眼站在一旁的玉钏，肤色玉净，眉眼俊俏，嫩得能掐出水，心中暗赞，这小丫头真是越长越周正。

怪不得姑妈进出只带她，不仅长得出挑，还是一等丫鬟，里外衬着姑妈的体面。